Bien les connaître pour mieux les choisir

Rouleaux, panneaux, en vrac, matériaux conventionnels ou dit "naturels", il existe une multitude de choix en matière d'isolation. Comment choisir son isolant ?

Un isolant ne conduit pas la chaleur mais limite son passage. Cette résistance dépend à la fois des caractéristiques du matériau et de l'épaisseur posée. Il existe une multitude de matériaux isolants dont les principaux sont décrits pages 32 à 33 : origines chimiques ou naturelles, mousses, panneaux... Les matériaux naturels ou issus du recyclage sont à privilégier : leur composition à base de matières renouvelables est intéressante du point de vue de l'exploitation des ressources ; leur transformation est aussi moins énergivore (l'énergie grise) et polluante (émissions de CO²). Une autre différence est celle du coût : les prix varient sur une échelle de 1 à 5 ; le coût moyen se situant aux alentours de 10-15 euros le m² pour un isolant de 100 mm d'épaisseur.

Les propriétés d'un isolant

Lambda λ . La première propriété est le "pouvoir isolant" qui varie d'un matériau à l'autre. Il est mesuré par le coefficient de conductivité thermique (ou lambda) : plus le λ est petit, moins le matériau est conducteur et plus il est isolant.

Résistance thermique (R). - Dans une paroi, les propriétés isolantes d'un matériau se définissent en fonction de leur épaisseur par la résistance thermique (R) : plus R est grand, plus l'isolation (ou le mur) est performante. C'est cette unité de mesure qui est utilisée dans les textes réglementaires en vigueur.

Densité. - La densité détermine la capacité thermique à stocker les calories (inertie) et donc à ralentir leur restitution (déphasage). Cette propriété participe au confort en été.

La résistance au passage de la vapeur d'eau. - Le coefficient de résistance à la diffusion de la vapeur est aussi une caractéristique importante : certains matériaux permettent à l'humidité de s'échapper, d'autres pas.